Andrés é um rapaz de dezessete anos que, após concluir o programa Escola no Campo, retorna para casa e conhece Cristina, uma vizinha sedutora mais velha que ele. A partir da relação deles, ambígua e conturbada, a história de Andrés – inclusive com sua namorada e sua mãe – vai se definindo.

Fã e jogador de beisebol, o rapaz sofre um acidente durante um jogo decisivo; ainda frustrado, passa por uma experiência que o marca para sempre. Cada um dos âmbitos da juventude de Andrés é integrado ao enredo, em meio a suspense, intriga, dor e alegria, e contribui para revelar a formação e as transformações do adolescente e certas particularidades do cotidiano em Cuba.  

Pela primeira vez no Brasil, Febre de cavalos é o romance de estreia de Leonardo Padura. A partir dele, porém, já é possível notar o esboço de personagens importantes que Padura desenvolve nos futuros romances. Aliás, segundo o autor diz em nota presente na edição, com o tempo ele mesmo identificou em Andrés experiências bem parecidas com as do futuro investigador Mario Conde.